Haciendo frente a la sequía

Cataluña ha sufrido una de las sequías más prolongadas y deveras desde que se dispone de datos registrados en el último siglo, que ha afectado gravemente la vida de los ciudadanos y la actividad económica, y que ha puesto de manifiesto la necesidad de consolidar un modelo de gestión del agua más resiliente, diversificado y alineado con los principios de sostenibilidad y seguridad hídrica. Es pues necesario recoger y analizar las principales lecciones aprendidas en la gestión de la sequía, y plantear líneas de actuación prioritarias con especial atención al papel estratégico de la eficiencia en el uso y distribución del agua, y con especial enfoque en la reutilización, entre ellas la reutilización potable indirecta y a la optimización del consumo en las redes municipales de agua. La combinación de escasez pluviométrica, disminución de aportaciones naturales y aumento de la demanda urbana ha tensionado significativamente el sistema hídrico catalán. Sin embargo, también ha servido como catalizador para acelerar proyectos que permiten avanzar hacia un modelo menos dependiente de la lluvia y más basado en recursos no convencionales y en la eficiencia. Uno de los hitos más relevantes ha sido la puesta en marcha de la reutilización potable indirecta mediante la ampliación de la producción de agua en la Estación Regeneradora de Agua (ERA) del Prat. Este sistema, que complementa la desalación y el uso de aguas superficiales, consiste en producir agua regenerada de alta calidad, y conducirla al acuífero del delta del Llobregat para su recarga controlada, o simplemente verterla a unos pocos quilómetros aguas arriba de su extracción para ser potabilizada. Tras un tiempo de tránsito y/o de filtración natural en el subsuelo, el agua puede ser nuevamente captada para ser potabilizada con suficiente garantía, constituyendo así un ciclo cerrado seguro, monitorizado y tecnológicamente robusto. Paralelamente, la sequía ha puesto de relieve la importancia de una gestión más eficiente del consumo urbano. Los ayuntamientos han desempeñado un rol esencial aplicando medidas de control, campañas de concienciación y políticas de contención de usos no esenciales. Estas actuaciones, sumadas al esfuerzo ciudadano, han demostrado que es posible alcanzar reducciones de consumo del 10–20 % en muchos municipios sin afectación sustancial a la calidad de vida. No obstante, la medida con mayor impacto a largo plazo ha sido la reducción de pérdidas en las redes de abastecimiento, un ámbito históricamente infrafinanciado que ha experimentado un impulso notable gracias a las líneas de subvención aportadas por el Govern de la Generalitat de Cataluña a través de la Agencia Catalana del Agua (ACA). Estas ayudas han permitido a numerosos municipios renovar conducciones obsoletas, sectorizar redes, instalar sistemas de telecontrol y detectar fugas de forma temprana. Los resultados obtenidos confirman que la inversión en eficiencia tiene un retorno directo: disminuyen los volúmenes de agua no registrada, mejora la estabilidad de las redes y se fortalece la resiliencia municipal ante futuras sequías. Las lecciones aprendidas son claras. La gestión de la sequía no puede basarse únicamente en restricciones temporales; requiere una combinación estratégica de diversificación de recursos, eficiencia y gobernanza colaborativa. Entre las propuestas de actuación destacan: ampliar la capacidad de reutilización potable indirecta en otros puntos del territorio; reforzar la interconexión de sistemas y la producción de agua desalada; consolidar un programa estable de renovación de redes municipales; e integrar tecnologías digitales para la gestión predictiva del agua. Todo ello bajo el respeto y cumplimiento del buen estado de las masas de agua que a la vez proporcionan los servicios adecuados para garantizar la resiliencia hídrica necesaria. En conclusión, Cataluña avanza hacia un modelo de seguridad hídrica basado en la innovación, la planificación, la corresponsabilidad y la sostenibilidad ambiental.

El nuevo modelo de ordenanza de ahorro y uso eficiente del agua elaborado por la Red de Ciudades y Pueblos hacia la Sostenibilidad actualiza, amplía y renueva el modelo que ya elaboró en 2005, y que fue en su día una novedad relevante en el ámbito local que facilitó que hoy en día un centenar de municipios de Cataluña tengan aprobada una ordenanza de ahorro de agua. El nuevo modelo incluye una amplia gama de medidas (elementos de fontanería, recursos hídricos para usos no potables, criterios de planeamiento urbanístico, gestión de zonas verdes y grandes consumidores), así como una serie de criterios de ordenación y priorización entre ellas. Un modelo basado en la corresponsabilidad, con visión integral y adaptable a la realidad territorial de cada municipio. Un instrumento útil y práctico, tanto para los ayuntamientos que quieran revisar la ordenanza existente como para aquellos que quieran aprobar una por primera vez.

La Guía SeGuía ofrece una metodología participativa para elaborar Planes de Gestión de Riesgo por Sequía (PGRS) en pequeños y medianos municipios. Basada en el trabajo con tres casos piloto – Madridejos, Xabia y Puente Genil - combina diagnóstico técnico, participación pública y construcción de capacidades para reforzar la gestión preventiva de la sequía. La Guía propone contenidos adaptados a municipios con sistemas vulnerables, incorpora herramientas prácticas y establece un proceso participativo y administrativo claro para diseñar PGRS eficaces y sostenibles. AEOPAS ha utilizado la Guía ha sido utilizada para desarrollar PGRS en distintos sistemas de abastecimiento urbano como Lucena o Cádiz, EMPROACSA o Chiclana. Más información: https://www.fnca.eu/37-investigacion/proyectos1/1031-proyecto-seguia

En el contexto de emergencia hídrica que afecta a las cuencas hidrográficas internas de Catalunya, se evidencia la vulnerabilidad de un sistema altamente dependiente del agua de lluvia. Durante el último episodio de sequía vivido en Barcelona - una de las áreas con consumo más responsable y con una de las redes con mayor eficiencia hídrica-, el agua regenerada fue resultó clave para evitar restricciones severas. Las obras de emergencia ejecutadas o en fase de proyecto tienen como objetivo aumentar la resiliencia del sistema y replicar el modelo de éxito de aguas regeneradas del ámbito Llobregat en la cuenca del río Besós. Esto permitirá, en futuros episodios de sequía, reducir la dependencia de los recursos hídricos convencionales y garantizar un suministro de agua más sostenible.

La pasada sequía que ha afectado al sistema de abastecimiento de Sevilla ha puesto de manifiesto su capacidad de respuesta, fruto de las medidas adoptadas en anteriores episodios de escasez. No obstante, la evolución de las demandas sociales, el marco normativo vigente y la incertidumbre asociada al cambio climático exigen reforzar las estrategias para garantizar la continuidad de este servicio esencial. A partir de las lecciones aprendidas durante este período crítico, se sientan las bases para afrontar con mayor solidez los retos futuros.

La sequía 2021-2023 sufrida en Cataluña ha evidenciado muchas de las vulnerabilidades de la gestión del agua. Una de ellas, es el modelo de gobernanza y la toma de decisiones. Por ese motivo se creó la Cumbre Social por el Agua, quien ha intentado crear un espacio donde a través del consenso se llegan a propuestas basadas en el conocimiento científico y la evidencia empírica de los actores que la conforman.

La comunicación oficial en torno a la sequía en Catalunya ha oscilado entre apelaciones a la responsabilidad individual y promesas de soluciones tecnológicas, construyendo un discurso que a menudo desvía la atención de los factores estructurales que subyacen al problema hídrico. Compartimos las experiencias del CREAF de aportar elementos clave para estimular una visión más integrada de la problemática de la sequía, de la escasez, de las diferentes funciones y valores vinculados al uso del agua en el marco del sistema socio-hidrológico. Aportamos ejemplos concretos de campañas de comunicación orientados a clarificar los más comunes malentendidos, así como actividades de ciencia y arte, orientados a generar nuevas perspectivas en la narrativa común.